Исследуя причины и следствия бессонницы, голландские ученые провели серию тестов среди пожилых людей, страдающих расстройствами сна. Участникам было предложено выполнить различные задания. По сравнению с контрольной группой людей без нарушений сна, пациены страдающие хронической бессонницей, лучше выполняли простые тесты на реакцию, и хуже более сложные - связанные с принятием решений. Активность определенных зон мозга во время задания на слова (вспомнить как можно больше названий животных или слов на определенную букву) в группе страдающих бессонницей была ниже, а результаты при этом - лучше.

По мнению ученых, это может быть связано с гипервозбуждением - формой постоянного легкого стресса, который включает резервные механизмы мозга и позволяет компенсировать недостаток сна. Пока нет данных, имеет ли гипервозбуждение побочные эффекты. Однако известно, что стресс может приводить к нарушениям умственной и психической деятельности.

Оказалось, что и мозг людей, страдающих бессонницей, выглядит иначе: плотность серого вещества в определенных зонах у них ниже, чем у тех, кто спит нормально. И чем сильнее бессонница, тем меньше плотность серого вещества в зоне глазнично-лобной коры - зоне ассоциативной коры головного мозга человека, связанной с выработкой решений.

Таким образом, отклонения в сером веществе увеличивают риск бессонницы. При этом меньшая плотность серого вещества не означает, что мозг хуже функцинирует. Для мозга - размер не имеет значения.