Когда более полувека назад начали активно использоваться антибиотики, смертность от бактериальных заболеваний резко пошла на спад. Такому успеху антибиотики в том числе обязаны и тому, что многие из них действуют на целые группы бактерий. С противовирусными препаратами дела обстоят не так радужно: как правило, каждый из них эффективен только против одного конкретного вируса. Появление универсальных противовирусных препаратов произведет революцию в борьбе с вирусными болезнями.

Ученые Массачусетского технологического института (MIT) взяли за основу один из вспомогательных белков ВИЧ (который вне ВИЧ не опасен, но умеет доставлять привязанные к нему белки в клетку сквозь клеточную мембрану, не разрушая ее). С помощью этого белка ВИЧ препарат DRACO попадает в клетки, и если в них есть вирус, активизирует программу уничтожения. Зараженная клетка умирает, и вирус не успевает произвести новые вирусные частицы и заразить соседние клетки. Эксперименты на мышах показали, что DRACO крайне эффективен против множества вирусов, включая грипп, лихорадку Денге и риновирусы.

Открытие американцев не означает, что в ближайшее время в аптеках появится панацея. Однако ученые проводят множество лабораторных испытаний и тестирований на животных, чтобы понять, как скоро можно будет выпустить на рынок противовирусные препараты широкого спектра действия.