Еще пятнадцать лет назад были открыты онколитические вирусы, избирательно поражающие только раковые клетки. Эти вирусы выделяются из природных источников, а их способность распознавать конкретную мишень несложными методами повышается генно-инженерными методами. Однако онколитическим вирусам обычно не удается успешно добраться до опухолей, поскольку на их пути встает иммунная система, которая уничтожает их как врагов. На протяжении полутора десятилетий ученые бились над проблемой конфликта вирусов и иммунитета, и только сейчас им удалось найти решение.

Канадская группа исследователей из Университета Оттавы (University of Ottawa) создала вирус JX-594, генетически модифицированный штамм вируса коровьей оспы. Этот штамм используется в противооспенных вакцинах и любит селиться в раковых опухолях.

Всем двадцати трем добровольцам (пациентам с различными видами рака в стадии метастазирования) внутривенно ввели экспериментальный вирус. У семи из восьми пациентов, которые получили наибольшую дозу препарата, вирус начал размножаться в злокачественных опухолях. У шести добровольцев опухоли перестали расти или начали сокращаться. В то же время в группах с меньшими дозами эффект был не столь ощутимым.

Возглавляющий исследование профессор Джон Белл (John Bell) сообщил, что вирус никак не воздействовал на здоровые ткани, а из побочных эффектов терапии был выявлен только один – умеренная лихорадка, которая прошла через сутки после инъекции.

Ученые-онкологи называют итоги эксперимента очень многообещающими, даже несмотря на то, что работа по созданию вирусной терапии находится на зачаточной стадии.