В ходе исследования изучалась группа лабораторных мышей, которым ввели раковые клетки человека. Всех мышей периодически на ограниченный срок переставали кормить, а в перерывах между циклами голодания часть грызунов получала химиотерапевтические препараты. Результаты эксперимента поразили ученых. Профессор Вальтер Лонго, руководитель исследования, рассказал, что клетки рака, в отличие от здоровых клеток, во время голодания не впадали в «спячку», а реагировали на стресс активным делением. Раковые клетки пытались компенсировать недостачу в крови требуемых веществ, которая возникает после голодания, и при недостаточном питании погибали. В завершении эксперимента одним только голоданием у животных с меланомой, глиомой и нейробластомой удалось существенно замедлить развитие заболевания.

Голодание в сочетании с терапией также повышало чувствительность раковых клеток к лекарственным препаратам, что дополнительно давало толчок к значительному сокращению роста опухоли. Насколько результативно лечение рака простым голоданием? Специалистам в 40% случаев удалось уничтожить раковые опухоли, которые до этого не поддавались лечению одной химиотерапией, и в 20% случаев - излечить агрессивную форму рака полностью. Лечение рака голоданием продолжают исследовать. Как считают ученые, полная победа над раком может заключаться не в изобретении новых лекарств, а в создании для раковых клеток экстремальных условий, при которых они будут вынуждены самоуничтожаться.