Остеохондроз — заболевание позвоночника, изначально характеризующееся старением, перерождением и разрушением межпозвоночных дисков с последующим вовлечением в патологический процесс тел самих позвонков. Остеохондроз не является возрастным заболеванием и обнаруживается даже в молодом возрасте. Шейный остеохондроз выявляется у 85 % людей и особенно часто у секретарей-машинисток, «компьютерщиков», водителей и других обладателей «сидячих» профессий.

После 20-ти лет у любого человека, не уделяющего достаточного внимания своему здоровью, межпозвоночные диски начинают уплотняться и растрескиваться. Расстояние между шейными позвонками прогрессивно уменьшается, что в конечном итоге приводит к их контакту и сдавливанию проходящих рядом нервных корешков и позвоночных артерий.

Шейный остеохондроз начинает беспокоить болями в шее, «хрустом» при наклонах головы, онемением рук, появлением неприятного ощущения жжения, покалывания, мурашек в конечностях. Движение руки сопровождается болевыми ощущениями в плече, предплечье, кисти. Иногда боль появляется даже при кашле или чихании. Возникают проблемы с подвижностью кисти, в крайне выраженных случаях развивается контрактура, пальцы скрючиваются, прижимаясь к ладони, и практически утрачивают свои функции. Все эти симптомы способны значительно пошатнуть здоровье человека, но особая опасность шейного остеохондроза состоит в том, что он может стать причиной нарушения мозгового кровообращения.

Позвоночные артерии, проходящие между отростками позвонков, являются крупными кровеносными сосудами, питающими значительную часть головного мозга, и нарушение тока крови по ним способно стать причиной мозговой катастрофы.

Первыми признаками синдрома позвоночной артерии и нарушения кровоснабжения головного мозга становятся регулярные утренние головные боли, когда человек буквально просыпается с тягостными ощущениями в области затылка, в месте соединения головы и шеи. Головная боль пульсирует и усиливается при поворотах головы, сопровождается головокружением, шумом в ушах, снижением остроты зрения, иногда тошнотой и рвотой. Затем она постепенно распространяется на область темени и виски и в течение 2-5-ти часов не покидает больного.

При развитии шейной мигрени головная боль носит упорный характер, разливается и захватывает половину головы, отдавая в глаз. Приступы порой длятся до 12-ти часов, заставляя больного пачками глотать таблетки, лежать неподвижно и избегать посторонних раздражителей.

Головные боли и шейная мигрень, вызванные периодическим нарушением мозгового кровообращения и повышением внутричерепного давления, являются ранними признаками шейного остеохондроза. При отсутствии внимания к позвоночнику и прогрессировании заболевания, мозговая сосудистая недостаточность становится постоянной, то есть хронической. Головной мозг страдает от недостатка кислорода, развивается вегето-сосудистая дистония, гипертония, отмечаются скачки артериального давления, возможны периодические обмороки и мозговые инсульты. Хронический недостаток кислорода приводит к быстрому ухудшению памяти и интегративных функций мозга, к постепенному развитию слабоумия.

Другим грозным следствием шейного остеохондроза является кардиальный синдром. Боли в сердце, за грудиной, между лопаток, усиливающиеся при кашле и чихании, возникают в результате сдавливания корешков спинного мозга костно-фиброзными разрастаниями, вызывающими рефлекторное сужение коронарных артерий. Даже при отсутствии заболеваний сердца, в частности стенокардии, ситуация может стать критической, а при неблагоприятных обстоятельствах может привести к инфаркту миокарда.