Песенка из детского мультфильма о рыжем и конопатом, который крайне жестоко поступил со своим дедушкой, наверняка хорошо знакома всем обладателям огненной гривы волос. Яркие волосы выделяют таких людей из толпы, притягивают взгляды окружающих и вызывают неоднозначные чувства — от восхищения до отторжения. Некоторое время назад обладатели рыжих волос решили скооперироваться, создали «Братство рыжих» и периодически собираются на всемирные встречи. По мнению американских ученых, на таких встречах рыжим в первую очередь надо обсуждать проблемы здоровья. Ведь, согласно последним исследованиям, даже полный отказ от отдыха в жарких странах и от загара, а также постоянная защита от ультрафиолета не снижают риск развития кожи у рыжих людей. Все дело в том, что в их ДНК поврежден ген, который способен защищать кожу от опасных мутаций.

В ходе экспериментов ученые вырастили три популяции лабораторных мышей, в ДНК которых были вживлены человеческие гены, от которых зависит цвет волос. Первая группа мышей имела черную шерсть, вторая была блондинами, а третья — имела рыжий окрас. В результате проведения исследований выяснилось, что у мышей-брюнетов имеется самый здоровый набор генов с точки зрения отсутствия предрасположенности к развитию меланомы (рака кожи). ДНК рыжих грызунов содержал дефект в гене МС1К, который отвечает за производство черного пигмента, так называемого эумеланина. Повреждение этого гена приводит к тому, что клетки начинают вырабатывать другой пигмент — феомеланин, который делает волосяной покров рыжим и предположительно является канцерогенным и приводящим к меланоме. В ходе эксперимента большое количество рыжих мышей погибло от рака кожи, несмотря на то, что ученые старались максимально защищать своих подопечных от ультрафиолетового излучения и всеми способами снижали возможное воздействие УФ-лучей на их кожу.

На основании этого исследования ученые сделали вывод, что рыжеволосые люди чаще страдают от рака по сравнению с брюнетами, шатенами и блондинами, поэтому в качестве необходимой защиты им надо использовать не только кремы с УФ-фильтрами, но антиоксиданты, которые стимулируют синтез эумеланина.