О пользе «качания» мышц и посещения фитнес-клубов знают даже те, кто не дружит со спортом и о здоровом образе жизни предпочитает читать в газетах и на сайтах, а не сам стремится подавать правильный пример. Да и не все хотят иметь накачанную фигуру, многим увеличение мышц ни к чему. А вот увеличить мозг, и как следствие, улучшить его работу и отодвинуть старость, наверняка не откажется никто. Но пока не все знают, что росту мозга способствуют обычные пешие прогулки. Об этом недавно рассказали американские ученые из Университета Питтсбурга.

Ученые уверены: прогулки на свежем воздухе — это не только приятное времяпрепровождение, они очень полезны для здоровья. Недавно был найден еще один, довольно неожиданный плюс прогулок. Оказывается, что трехразовые прогулки в неделю способствуют росту объема мозга, в том числе гиппокампа, который отвечает за память и одним из первых ощущает на себе последствия болезни Альцгеймера, поражающей многих пожилых людей. В эксперименте Кирка Эриксона и его коллег участвовали более ста людей в возрасте от 55 до 80 лет. Никто из них в течение жизни не усердствовал в физических упражнениях. Одну половину попросили три раза в неделю уделять от 30 до 45 минут пешей прогулке, другая же группа тратила это время на упражнения на растяжку. Через год исследователи заметили, что в мозге у испытуемых из первой группы слегка увеличились некоторые области префронтальной коры и гиппокампа, отвечающие за планирование и память. Увеличение небольшое, всего на 2–3%, однако его было достаточно, чтобы перекрыть возрастное уменьшение мозга. То есть мозг пожилых участников эксперимента стал моложе на два года. У другой группы участников, которых попросили делать простые упражнения на растяжку в течение года, наблюдалось сжатие мозга на 1,5%.

Ученые рассказали, что физическая активность положительно влияет на когнитивное здоровье мозга и познавательную способность в пожилом возрасте и на протяжении всей жизни. Кроме того, большую пользу приносит и объединение физической активности с зарядкой для ума, например, решением головоломок. Однако, пока приходится признавать, что большая часть мирового населения развитых стран ведет сидячий образ жизни, и очень трудно заставить как молодых, так и пожилых людей встать и двигаться.