«Пищевые продукты, содержащие антиоксиданты», «косметика с антиоксидантами», «антиоксиданты, продлевающие молодость» — со всем этим мы сталкиваемся практически каждый день. Об антиоксидантах слышали многие, но далеко не все точно знают, что это такое. На самом деле антиоксиданты — это ингибиторы окисления, природные или синтетические вещества, способные замедлять окисление и, соответственно, старение. Хочешь оставаться молодым — ешь, пей и намазывай на себя продукты с высоким содержанием антиоксидантов. По крайней мере, такие советы ученые давали до недавнего времени. Но сегодня ситуация изменилась: канадские врачи выяснили, что антиоксиданты не только не способствуют омоложению организма, но и заставляют его быстрее стареть.

Популярная теория действия антиоксидантов заключается в том, что они снижают вред от окислительного процесса, вызванного свободными радикалами. Как известно, свободные радикалы атакуют белки и жиры в клетках и повреждают ДНК изнутри. Это, в свою очередь, может стать причиной возникновения онкологических заболеваний и быстрого старения клеток. Канадские ученые из Университета Макгилла совершили настоящую революцию. Проведя многочисленные эксперименты, они выяснили, что свободные радикалы, напротив, помогают продлить жизнь клеток. Это происходит при помощи процесса под названием апоптоз, когда поврежденные клетки самоуничтожаются, чтобы не превратиться в раковые или чтобы бороться с проникшей в клетку инфекцией. По словам ученых, свободные радикалы способствуют этому процессу, при этом укрепляют защитные свойства клеток и увеличивают продолжительность их жизни. Выяснилось, что свободнорадикальная теория старения клеток неверна. Получается, то, что раньше считалось буквально ядом, сегодня является целебным средством.

Исследователи проверили действие своей теории на плоских круглых червях, так как их нервная система похожа на нервную систему высших животных. После того как в организме червей значительно поднялся уровень свободных радикалов, продолжительность их жизни увеличилась. В то же время было установлено, что высокие дозы добавок-антиоксидантов способствуют старению, а также выживанию и размножению раковых клеток, поскольку тормозится влияние свободных радикалов.