Реакция иммунной системы, которая возникает в ответ на проникновение бактерий в организм, изучена давно. Но каким образом микобактерии, вызывающие туберкулез, умудряются защищаться от нашего иммунитета, было практически не известно. Американские ученые обнаружили, что туберкулезная палочка обманывает систему защиты организма при помощи специальной молекулы. Эта молекула представляет собой небольшой кусок ДНК, из-за которого иммунная система ошибочно предполагает, что организм атакует не бактерия, а вирус. В ответ все силы иммунитета бросаются на борьбу с «вирусом», вырабатывая В-интерферон. Это вещество не вредит микобактериям, но в большом количестве уничтожает клетки организма, инфицированные ими. Поэтому бактерии туберкулеза выделяют очень малые количества обманной молекулы ДНК.

Новое открытие позволит пересмотреть схему лечения туберкулеза. Уже доказано, что введение большого количества открытой молекулы способствует гибели инфицированных клеток и снижению тяжести заболевания. Зараженные туберкулезом мыши после такой терапии прожили в два раза дольше, чем без нее. Такие результаты дают надежду даже тем больным, на которых не действует традиционное лечение.