«Эффект плацебо» — лечебное действие препаратов, не содержащих активных веществ, основанное только на вере пациента в эффективность лекарства — явление, давно известное в медицине. Считается, что каждый десятый чувствует улучшение от приема «пустышки», а у некоторых пациентов сила такого действия крайне велика. Сегодня механизм «эффекта плацебо» практически раскрыт. При введении препарата-пустышки в мозгу пациента, верящего в его эффективность, вырабатывается дофамин, который является медиатором удовольствия и действует как обезболивающее. Количество дофамина, действующего на нервную систему, зависит от конкретного организма и закодировано в генах. Поэтому ученые предположили, что он передается вместе с генетической информацией от родителей к детям.

Наблюдения показывают, что, действительно, дети людей с сильным «эффектом плацебо» имеют такой же сильный эффект. Это открытие позволит пересмотреть состав групп по испытанию новых лекарственных препаратов. Если подбирать людей с генетически низким «эффектом плацебо», точность исследований может возрасти в разы.

Склонность к сильному «эффекту плацебо» поможет пересмотреть схему лечения для таких пациентов, что снизит количество применяемых препаратов и их побочных эффектов. Остается открытым этический вопрос об исследовании генотипа на склонность к «эффекту плацебо» и предоставлении полученной информации лечащему врачу.