Новым словом в лечении рака стало появление комбинированной терапии, где традиционные методы лечения сочетаются со стимуляцией иммунной системы, клетки которой способны уничтожить опухоль, если идентифицируют ее как чужеродную ткань. Опухоль имеет очень тонкие механизмы ухода от иммунного ответа организма. Если обойти эти механизмы, то организм сам избавится от новообразования. Сделать это поможет детальный разбор реакций иммунного ответа.

Опухоль инактивирует Т-лимфоциты, которые должны уничтожать чужеродные ткани, в том числе ткани злокачественных новообразований. Стимуляция активности этих клеток помогает поднять пятилетнюю выживаемость больных меланомой, но действует она не на всех пациентов. Если найти способ активировать Т-клетки и «обучить» их убивать опухоль, эффективность лечения возрастет в разы.

В центре внимания ученых находится так называемое микроокружение новообразования — ближайшие к опухоли ткани, куда мигрируют лимфоциты из крови. Ученые нашли вещества, которые выделяет опухоль, чтобы спастись от защиты организма. Экспериментальные препараты Nivolumab (Opdivo) и Рembrolizumab (Keytruda) останавливают синтез этих веществ, делая ткань новообразования уязвимой для лимфоцитов. Ученые разрабатывают методы диагностики, позволяющие узнать, стоит ли применять новые лекарства в каждом конкретном случае.