Пол Пифф, доктор философии, доцент факультета психологии и социального поведения в Университете Калифорнии в Ирвайне, возглавил исследование, в ходе которого было выявлено, что благоговение, которое человек испытывает в присутствии чего-то необъятного, является жизненно важным социальным состоянием. Чаще всего чувство душевного трепета вызывают природные явления, однако оно может возникать и под влиянием религии, искусства и даже музыки.

Во время исследования было проведено 5 экспериментов, в ходе которых при помощи различных возбудителей участников приводили в надлежащее состояние: демонстрировали видеоролик, в котором капли подкрашенной воды медленно падали в миску с молоком, или фильм о страшной природной катастрофе; участники одного из экспериментов проводили время в эвкалиптовой роще.

В исследовании приняли участие более 1500 американцев. В ходе одного эксперимента части участников раздали лотерейные билеты и предложили поделиться с теми участниками, которым билетов не досталось, что позволило выявить связь между приливами щедрости и состоянием душевного трепета. По результатам еще четырех экспериментов была установлена связь между состоянием благоговения и склонностью к участию в просоциальной деятельности.

По мнению исследователей, в состоянии душевного трепета человек перестает ощущать себя центром вселенной, что может побудить его действовать в интересах других индивидуумов, во имя высшего блага.