Несмотря на то, что механизмы, с помощью которых это происходит, до сих пор не определены, имеют место бесконечные призывы к снижению его количества в потребляемых продуктах. Так, совсем недавно канцлер Великобритании Джордж Осборн ввел налог на сладкие безалкогольные напитки.

При существовании полноценной замены сахара, конечно же, говорить было бы не о чем. Но при нашем пристрастии к сладости, это одна из самых больших проблем, стоящих перед наукой. Так почему же альтернатива сахара так долго не дается нам в руки, и насколько мы близки к решению?

Замена сладости сахара в продуктах питания на самом деле относительно проста. Первый синтетический заменитель сахара, сахарин, был случайно обнаружен молодым русским химиком Константином Фальбергом в 1879 году, когда он изучал производные каменноугольной смолы. Исследуемое вещество попало на его руку, и он машинально облизал пальцы. Сахарин стал широко использоваться во времена Первой мировой войны, когда естественный сахар был в дефиците. В 1960-х годах ученые столь же случайно обнаружили еще несколько искусственных подсластителей, в том числе аспартам и ацесульфам К.

Наряду с этими химическими соединениями, существуют и природные альтернативы сахару, о которых мы знаем довольно давно (смотрите таблицу ниже). Народности группы Гуарани, живущие в современной Бразилии и Парагвае, использовали в качестве источника сладости листья стевии еще 1500 лет назад. А семена катемфе из Западной Африки, содержащие сладкое химическое соединение под названием тауматин, известны с 19-го века.

'Сладость' указана по отношению к сахару, например, стевия в 275 раз слаще сахара.